침몰 사고가 난 초계함 천안함
26일 오후 9시45분께 서해 백령도 인근 해역에서 순찰 중이던 해군 1200t급 초계함 천안함이 원인 미상의 충돌로 침몰하는 사고가 발생해, 해군이 인명 구조 작업에 나섰다고 군 당국이 밝혔다. 이 초계함에는 승조원 104명이 탑승하고 있던 것으로 알려졌다.
해군 관계자는 “2함대 소속 초계함 천안함이 백령도와 대청도 사이 해역을 순찰하던 중 원인 미상의 침수 상황이 발생해 승조원 구조에 나섰다”고 말했다. 이 관계자는 “아직 인명피해 등은 정확히 파악되지 않고 있다”고 덧붙였다.
이날 사고는 초계함 선미 쪽에서 원인 미상의 폭발로 인한 것으로 전해졌다. 군 소식통은 “천안함이 선체 뒤쪽부터 침몰 중이고 공격받았을 가능성도 제기되고 있다”며 “당시 인근에 있던 초계함 속초함에서 북쪽의 미상 타킷(선박)을 향해 발포한 것으로 안다”고 말했다. 군 당국은 북한군의 어뢰나 함포를 이용한 기습 공격의 가능성과 훈련 중 무기 조작 실수 등으로 인한 함내 폭발 사고 가능성, 암초와의 충돌 가능성 등을 모두 염두에 두고 원인 조사를 벌이고 있는 것으로 알려졌다.
해군은 사고 직후 인근의 경비정 등 함정들을 긴급 파견해 구조작업에 나섰다. 군 소식통은 “천안함 승조원 104명 가운데 상당수가 폭발 당시 바다로 뛰어내려 인명 피해 발생이 우려되고 있다”고 말했다. 다른 군 관계자는 “초계함급 함정에는 구조정 등이 실려있지 않아 조기에 인명구조가 이뤄지지 않으면 대규모 인명 피해로 이어질 수 있다”고 말했다.
정부는 이 사고 뒤 즉각 청와대에서 긴급 안보관계장관회의를 소집해 사고 원인과 대책을 논의했다. 이 회의에는 김태영 국방부 장관과 원세훈 국가정보원장, 유명환 외교통상부 장관 등이 참석한 것으로 알려졌다.
손원제 기자 wonje@hani.co.kr
기사최종편집일: 2023-06-22 22:01:07
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