선생님은 글쓴이의 이름을 밝히지 않은 채 아이들의 글을 모두에게 읽어줬다.

힘들었던 가정환경, 부모님에 대한 그리움, 부족했던 자신감, 두 번 다시 되새기고 싶지 않은 아픔까지 …. 글을 읽고 있는 선생님, 희망교실이 아닌 선생님들, 그리고 아이들까지 하나둘 울기 시작했다.

물론 무척 태연스러운 아이들도 있었다.

아이들은 자신의 희망이 무엇인지 스스로 잘 알고 있었다.

아이들은 선생님들과 함께 희망기구를 만들었다.

너무나 잘 알고 있는 자신들의 희망을 숨김없이 희망기구에 쓰고, 이것을 밤하늘 속에 작은 불빛과 함께 높이 날려보냈다.

희망기구가 보이지 않을 정도로 하늘로 날아갈 즈음 아이들의 눈빛은 이렇게 말하고 있는 듯했다. ‘더이상 창피하게 생각하거나 후회하지 않겠다고 ….’

‘교육의 본질’ 되찾게 해준 ‘희망교실’

지난해 송정중앙초는 6학년을 ‘느낌 있는 학년’이 되도록 운영했다.

6학년 아이들 모두가 단합하고, 평소 어려움을 겪는 아이들이 희망을 꿈꿀 수 있도록 하자는 취지였다.

교사가 멘토가 되고, 아이들이 멘티가 되는 희망교실.

어려운 가정환경, 학업부진, 다문화가정 등의 아이들뿐만 아니라 모두를 위한 프로그램이 교실문화 속에서 배움과 성장이 일어날 수 있도록 운영했다.

대다수 아이들은 중복된 문제를 안고 있었고, 1개 교실이 아닌 학년 전체에서 그 문제를 해결하기 위해 공유했다.

학년 전체 아이들에게 편중된 나머지 실질적인 희망교실 멘티들이 소외되지 않도록 배려하는 게 중요했다.