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주산 붐이 다시 일고 있다. 전자계산기가 나오면서 골동품이 됐던 주판의 가치가 새롭게 조명받고 있는 것이다. 주산은 계산력과 집중력, 창의력을 높여 학습에 보탬이 된다는 인식이 학부모들 사이에 확산되고 있다. 모습을 감추었던 주산 학원도 최근 많이 늘어났다. 주산 교육의 현장을 찾아 학생들로부터 주산을 배우는 소감을 들어봤다.
지난달 24일 오후 서울 강남구 개포동에 있는 강남구가정복지센터. 유치원생과 초등학생 20여명이 주판 알을 빠르게 움직이고 있었다.
김애숙(36·여) 강사가 숫자를 큰 소리로 부르면 아이들은 그 숫자를 소리내 따라 읽으며 주판을 놓았다.“주판을 털고 놓기를 325원이요.”,“더하기 111원이면.” “답은 436원이요.” “더하기 1111원이면.”, “답은 1547원이요.” “더하기 11111원이면.”,“답은 12658원이요.” “빼기를 11111원이면.”,”답은 1547원이요.” “빼기를 1234원이면.”,“답은 313원이요.”
아이들은 주판이 흔들리면 주판알이 흔들려 오답이 나올까봐 조심스럽고 신속하게 주판알을 놓았다.
아이들은 머릿속에 주판을 그리고 주판 없이 주산을 하는 심산(心算)도 했다.
김 강사는 계속 숫자를 불렀다. 하지만 심산은 주산보다 다소 어려워 단위가 적은 문제를 냈다. 큰 목소리로 답을 말하는 강동운(10·대진초 3학년)군은 “머릿속에 노란 알이 있는 주판을 그리고 계산했는데 재미있다.”고 했다.
7살짜리 아들을 둔 김은희(36·여)씨는 아들이 여섯달째 주산을 배우고 있는데 계산하는 속도가 눈에 띄게 빨라졌다고 말했다. 주산을 배우기 전엔 1시간 이상 걸리던 수학 문제들을 15분 만에 푼다고 한다. 조현정(36·여)씨의 초등학교 2학년생 딸은 예전엔 두 자릿수 덧셈을 할 때 공책에 당연히 숫자를 쓰면서 했는데 이젠 문제를 보면 바로 답을 낸다.
김명덕(38·여)씨도 “초등학교 1학년인 아들 동호가 계산을 할 때 손가락으로 세면서 했었는데 최근엔 그런 모습이 없어졌을 뿐만 아니라 계산이 더 빠르고 정확해졌다.”고 했다. 김씨는 “형인 동운이는 주산을 배운 뒤 수학은 늘 100점을 맞아온다.”고 자랑했다.
아이들도 급수가 하나씩 오르면서 경쟁도 하고 성취감도 느끼고 있다.
조민재(49)씨는 “유치원생인 아들 이래가 컴퓨터 게임에 푹 빠져 걱정이 됐는데 요즘은 게임보다는 주산을 하는 시간이 더 길다.”고 말했다.
조이래(7)군은 “학원에서 친구들끼리 더 높은 급수를 따기 위해 경쟁이 붙었다.”면서 “높은 급수를 따 곱하기 계산을 하는 친구를 보면 부러워 나도 빨리 따라잡기 위해 매일 연습한다.”고 말했다. 홍영재(7)군도 “시작했을 때보다 주산을 하루에 2배 이상 연습한다.”면서 “나도 빨리 높은 급수를 따고 싶어 쉬는 시간에도 주판을 잡는다.”고 말했다.
남소현(9·여·대현초 2학년)양도 “한 급수를 올릴 때마다 무엇인가 해냈다는 느낌이 든다.”면서 “이달 말 급수시험에서 꼭 좋은 결과를 낼 것”이라고 힘주어 말했다.
이곳에 초등학생인 아들을 보내 주산을 배우게 하고 있는 이선주(36·여)씨도 주산 예찬론자다.“아들이 산만해 잠시도 한군데 앉아 있지를 못하고 주변 친구에게 장난을 걸어 학교 선생님한테 자주 지적을 받았다.”는 이씨는 아들을 고민 끝에 아파트 복지관에서 하는 주산학원에 보내기로 했다.
학생 때 주산을 배우면서 집중력이 많이 높아졌던 경험이 생각났다고 한다.
효과는 생각보다 빨랐다. 주산을 금세 익혔고 수학 문제를 풀 때 진지해져 성적도 향상됐다. 게다가 아들은 학교에서 칭찬을 들어 자신감이 생겼고 공부할 때는 성격도 많이 차분해졌다고 한다.
양화실(37·여)씨는 “아들 경민이가 집중력이 좋아진 것은 수업시간에 심산을 반복한 결과”라며 이씨 말에 동조했다.“집에서도 자주 나한테 문제를 내라고 한다.”는 그는 “심산을 해 답을 맞히면 ‘나 잘 하지 않느냐.'며 자랑도 한다.”고 전했다.
이영하 이화여대 수학교육과 교수는 “주산을 배우면 계산력이 확실히 능숙해져 수학에 자신감이 생기고 심산을 할 때 주판을 상상하면서 계산해 우뇌뿐만 아니라 창의성과 관련된 좌뇌도 함께 좋아진다.”고 말했다.“주판알이 작고 손끝으로 다루기 때문에 순간순간 집중하지 않으면 틀리게 되므로 집중력도 좋아진다.”고 덧붙였다. 주산도 어릴 때 배우는 것이 좋다고 한다.
박지윤기자 jypark@seoul.co.kr
■ 30~40년전엔 상업고 필수과목
디지털 시대에 고물로 취급받던 주산이 공부에 도움을 주는 수단으로 최근 주목받고 있다.
주산은 아날로그 시대에 훌륭한 계산기로 인기를 한몸에 받았다.20∼30년 전엔 주판 한둘 없는 집이 없었다. 주산 관련 자격증은 취업에 꼭 필요했다. 은행이나 일반회사 경리 자리는 주산급수 자격증이 없으면 취업하기 힘들었다.
하지만 1980년대 이후 주산은 모습을 감추었다. 값싼 전자계산기가 널리 보급됐기 때문이다.1990년대 중반 주산은 상고의 정규과목에서 빠졌고 노동부도 2001년 국가기술 자격시험에서 주산부기 시험을 없앴다. 상공회의소에서 주관하던 급수시험도 사라졌다. 주산 학원도 문을 닫았다. 모든 계산을 계산기로 하게 되자 주산자격증은 더 이상 요구되지 않았다.
그러나 최근 들어 주산이 부활하고 있다. 국제 주산수학연합회 한국위원회에 따르면 2001년도 전국 주산 학원수는 100개 미만이었고 주산을 배우는 학생수는 200명도 안 됐다. 하지만 2003년부터 본격적으로 붐이 일어났다. 전국 학원수가 1500여개, 전국 학생수는 5000여명으로 각각 늘었다. 지난해엔 학원수와 학생수가 각각 3000여개 3만여명, 올해엔 5000여개 10만여명으로 급증했다.2003년 3월에 문을 연 주산암산학원 예스엠은 1년 만에 가맹점을 2000여곳으로 늘렸다. 어린 시절 주산을 배워 좋은 점을 알고 있는 30∼40대 학부모로부터 큰 인기를 모으고 있다.
암산능력을 향상시켜 계산을 잘 하는 것은 수학 실력과도 연결된다. 계산을 잘 하면 수학에 재미를 느끼고 자신감을 갖게 되기 때문이다. 이에 그치지 않는다. 집중력과 창의력을 향상시키는 두뇌계발 도우미 역할을 톡톡히 하기 때문이다. 게임에 빠져 집중력이 떨어진 아이들에게 주산은 특히 좋다. 머릿속에 주판을 그리고 계산하는 심산은 더 큰 효과가 있다.
박지윤기자 jypark@seoul.co.kr
■ 국제대회 2위 김민준·지윤 남매
“주산에 재미를 붙이면 수학이 쉬워집니다.”
지난달 2일 세계 15개국의 대표선수 2100여명이 참가한 가운데 열린 ‘태국황실 공주배 국제주산 암산 수학대회' 초등·중등부문에서 각각 2위를 차지한 김지윤(12·여·울산 굴화초 5학년)·민준(14·울산 삼호중 1학년) 남매 얘기다. 컴퓨터에 밀려 주산을 배우는 학생들이 사라짐에 따라 지난 14년 동안 우리나라 학생들은 국제주산대회에 출전하지 않아 이들의 수상 의미는 각별하다.
이들 남매가 주산을 접한 것은 1년 전쯤.“주산을 배우기 전 수학은 풀이과정을 이해해도 계산이 틀려 오답이 나오는 등 짜증나는 과목이었다.”는 남매는 “주산을 배우면서 수학에 흥미를 가졌다는 어머니 말을 듣고 주산을 배웠고 수학도 새로 보이기 시작했다.”고 말했다.
이들이 주산을 잡은 지 단 1년 만에 국제대회에서 2등을 할 수 있었던 것은 어머니 서경옥(40)씨의 도움이 컸다. 서씨는 자녀들의 주산교육을 위해 인터넷을 검색해가며 주산교육이 열리는 곳이면 서울과 부산, 대전 등 전국 어디든 찾아 다니며 강의를 듣고 이를 토대로 자녀를 가르쳤다.
서씨는 하루에 한 시간씩 직접 자녀들에게 주산을 가르쳤다. 그러자 이들 남매는 3개월이 지나면서부터 스스로 하루에 1∼2시간씩 주판을 상상하고 주산을 두는 심산을 할 정도로 주산에 매료됐다. 지윤양은 “암산속도가 아주 빨라지고 답도 척척 맞아, 주산이 너무 재미있어 혼자서 공부했다.”고 말했다. 이들 남매는 다른 또래 학생들이 1문제를 푸는 사이,7∼8문제를 거뜬히 푼다.
주산 실력이 좋아지면서 남매의 수학성적도 쑥 올라갔다. 주산을 시작하기 전에도 반에서 상위권에 속하기는 했지만 주산을 배운 뒤 수학 성적은 전체 학급을 통틀어 최고로 올랐다.
기억력도 좋아졌다. 암산할 때 나오는 수를 기억해야만 더하기, 곱하기 등 연산을 계속할 수 있기 때문이라고 한다. 남매는 두자릿수 곱셈을 공책에 적지 않고도 척척 해내고 있다.
“요즘 아이들은 컴퓨터로 연산을 해 계산력이 많이 떨어진 만큼 더욱 주산을 배울 필요가 있다.”는 서씨는 “누구나 주산을 쉽게 배울 수 있고 즐길 수 있으며 반드시 효과가 생긴다.”고 ‘주산예찬론'을 폈다.
박지윤기자 jypark@seoul.co.kr
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