진공상태인 우주에서는 소리가 전달될 수 없으나, 우주선 안에는 소리를 전달하는 매질, 즉 공기가 있기 때문에 소리가 전달될 수 있다. 그러나 ISS에서는 각종 기계장치로 커다란 소음이 발생하는데, 상당수의 우주인이 지구 귀환 후에 청각장애를 호소하는 경우가 있다고 한다.
국제우주정거장 내의 소음측정실험에서 이소연씨는 국내 벤처기업과 공동 개발한 ‘음향 스캐너’를 이용하여 이러한 ISS 내의 소음을 측정하여 ISS 내의 소음 환경 문제를 파악하고 개선하는 데 활용할 예정이다. 이 장비는 소리를 영상으로 보여주는 장치로서 적외선 카메라가 열이 발생하는 곳을 보여주듯 크고 작은 소리가 나는 곳을 여러 가지 색깔로 나타낼 수 있다. 소음과 진동이 생기는 지점을 정확히 찾아내어 이 지점을 카메라로 동시에 촬영하여 그 위치를 영상으로 나타내고 그 지점에서의 소음의 크기도 지도의 등고선처럼 나타내게 되는데 소음 지도 작성은 러시아도 해 보지 않은 첫 시도이다. 이 실험 장비를 이용하면 무중력 상태의 우주인이 상하 좌우 앞뒤의 불특정 지점을 측정해도 ISS 벽면의 소음지도가 만들어진다. 이번 실험 장비의 경우 소음측정위치를 영상정보로 환원하는 측정 장치를 개발함으로써 다수의 마이크로폰을 사용하지 않고 소음을 측정할 수 있어 실험 장비의 무게도 줄인 것을 알려졌다.
그림 3. 소음 측정 프로그램
그림 2. 소음 측정 실험장비
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