인간과 가장 유사한 생물학적 특성을 가진 침팬지의 Y염색체 1270만 염기가 한·일 국제공동연구팀에 의해 해독돼 인류진화 과정규명을 위한 돌파구가 마련됐다.
한국생명공학연구원 박홍석박사 연구팀은 최근 일본 이화학연구소 게놈종합연구센터와 공동으로 침팬지 유전체 비교연구를 실시, 침팬지의 Y염색체 2300만개 가운데 절반이 넘는 약 1270만개를 해독하는데 성공했다고 1일 밝혔다. 이에 따라 500만∼600만년전에 공동 조상에서 분화한 인간과 침팬지의 유전체구조변화 양상과 인류의 진화과정 규명에 일대 진전이 이뤄지게 됐다고 연구팀은 평가했다.
연구팀은 최근 연구를 통해 침팬지 Y염색체 영역에서 단백질을 만드는 19개 활성 유전자를 발견해 인간의 Y염색체 영역(20개 유전자)과 비교한 결과, 인간의 Y염색체에는 면역질환 및 감염증에 관련된 유전자 ‘CD24L3'가 진화과정에서 새로 삽입된 것을 발견했다고 말했다.
이런 변화는 침팬지의 경우 인간과 달리 에이즈와 치매 등의 질환이 존재하지 않는 점을 생물학적으로 증명한 것이라고 연구팀은 설명했다. 이는 인간이 에이즈와 노인성 치매, 말라리아, 암 등 감염성 질환에 취약한 반면 침팬지는 아무런 영향을 받지않는 이유를 뒷받침해주는 부분으로 풀이된다.
반면 인간과 침팬지는 홍역과 결핵 등 140여개 질환을 공통적으로 앓고 있어, 진화 과정 규명 외에 질병 퇴치연구에도 상당한 도움이 될 것으로 보인다. 인간 유전체를 이해하고, 나아가 질병치료 등 의학발전을위한 기초자료가 될 수 있을 것으로 연구팀은 보고 있다. 연구팀의 이번 성과는 유전체 연구에 한국이 중심으로 부상, 발전 가능성을 확인했다는 점도 높이 평가될 부분이다. 한·일 연구팀의 이번 연구결과는 세계적인 권위지 ‘네이처 제네틱스(Nature Genetics)' 최근호에 게재됐다.
