“어려우시겠지만 밝은 마음으로 열심히 사세요.”
노무현 대통령은 29일 권양숙 여사와 함께 서울의 한 임대아파트를 찾았다. 소외된 서민들을 위한 사회복지 전달체계를 점검하고 직접 삶의 현장을 찾아 위로와 격려를 보내기 위해서였다. 노 대통령 내외는 이날 영구임대아파트인 서울 강서구 등촌3동 주공4단지 아파트의 소녀가장세대와 독거노인가구를 방문했다.
노 대통령은 소녀가장인 이은혜(17)양이 사는 가정을 먼저 찾았다. 이양이 등교한 집에는 외할머니와 동생 은선(15)양이 대통령 내외를 반갑게 맞았다. 노 대통령은 내년에 팔순을 맞는 은혜양의 외할머니에게 “연세가 많으시다고 해서 얼굴이 안 좋을 것이라고 생각했는데 건강하게 보이신다”고 인사를 건넸다. 또 “할머니가 계시니까 아이들이 의지가 되고 좋겠다. 충분히 뒷받침하시겠다”고 말했다.
노 대통령은 은선양에게 “학비가 보조될 텐데 부족하지?”라고 물으며 “나라의 보조라는 게 항상 부족하다. 나라가 넉넉하게는 못해주지만 공부 하나는 끝까지 뒷받침 해주려고 한다”고 말했다. 노 대통령은 “지금은 어려워도 공부 열심히 하고, 나중에 독립하고 성공할 기회가 열려 있으면 희망이 있지 않겠느냐”면서 “계속 기회가 생기도록 국가가 관리할 테니까 열심히 하라”고 격려했다.
노 대통령 내외는 은혜양의 외할머니에게는 점퍼와 목도리를, 은선양에게는 코트와 목도리를 선물했다. 노 대통령은 외할머니에게 점퍼를 손수 입혀주고, 권 여사는 목도리를 해주며 “감기 걸리지 마세요”, “건강하셔야 합니다”라고 말했다. 권 여사는 은선양에게도 코트를 직접 입혀줬다. 은혜양의 외할머니는 “모범된 아이들로 잘 키우겠다”고 답했다.
노 대통령 내외는 이어 독거노인가구인 강진석(77) 할머니의 집을 방문했다. 강 할머니는 지체 5급 장애와 관절염 및 노인성 질환으로 치료를 받으며 혼자 살고 있다. 노 대통령은 할머니의 불편한 다리를 보고 “뻗고 있으세요. 어렵게 사시는 분들은 나라에서 잘 돌봐 드려야 하는데 잘되고 있는지 걱정도 되고, 손이 많이 모자라죠”라며 위로했다.
노 대통령은 할머니의 손을 직접 주무르며 “물리치료는 하시냐. 운동 계속하시고, 이렇게 만져줘야 한다”고 말했다. 이어 “어려우시겠지만 밝은 마음으로 열심히 사세요”라고 격려했다. 노 대통령 내외는 강 할머니에게도 점퍼와 목도리를 선물하고 직접 입혀줬다.
노 대통령 내외가 독거노인가구 방문을 마치고 아파트를 나서자 몇몇 주민들이 찾아와 “반갑습니다”, “고맙습니다”라고 인사했고 노 대통령은 일일이 악수를 나눴다. 3층 발코니에서는 한 할머니가 큰 소리로 “대통령 각하, 국민들 잘살게 해주세요”라고 외치기도 했다. 걸음을 멈추고 할머니의 말에 귀를 기울이던 노 대통령은 “예, 열심히 합니다”라고 답했다.
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