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261곳서 28,000여 작품 공연… 교회·공장 등도 공연장 탈바꿈
8월이면 에든버러 인구는 2배
옛 스코틀랜드 왕국의 수도였던 에든버러. ‘근대의 아테네’라고도 불릴 만큼 아름다운 이 도시의 번화가 하이 스트리트. 중세풍의 고풍스런 건물들과 그림책에서나 볼 수 있을 것 같은 정원이 야트막하게 사람들과 어깨를 겨누는 곳. 17일(현지 시간) 오전, 여느 때와는 다른 분위기가 이 곳 사람들의 고즈넉한 일상을 전복했다. 갑년을 맞은 에든버러 프린지 페스티벌이 범인이라면 범인.
그 곳의 소문난 마술사 고로니 씨가 대중들의 열띤 박수 갈채 속에 갇혀 있다. 300명은 족히 돼 보이는 사람들이 겹겹이 둘러서서 그의 현란한 저글링 묘기에 빠졌다. 이후 한 시간 간격으로 각종 재주꾼들이 속속 모습을 드러내더니 대중들의 일상 탈출을 추인한다. 여성 연출가 사라 제임스도 나와 행인들에게 오후 2시에 하는 ‘겨울 이야기’(셰익스피어 작)을 보러 오라고 열을 올린다. 때마침 브라스 밴드가 신나는 행진곡을 연주한다. 브라스 밴드의 경쾌한 소리에 박자를 맞추기라도 하듯 길 바로 옆에 내걸린 푸른 휘장 하나가 펄럭인다. ‘에든버러 페스티벌’
어셈블리(Assembly), 플레전스(Pleasence), 오로라 노바( Aurora Nova) 등 3대 극장은 물론이고, 그럴싸한 건물 261곳이 4일부터 28일까지 모두 공연장 등으로 다시 태어난다. 바람은 당연히 공항부터 불어온다. 에든버러 공항에서 외환 업무를 보고 있는 닉 더글러스 씨는 “에든버러 인구가 40만명 인데, 페스티벌이 열리면 에든버러 인구의 2배 반이 넘는 외지인들이 몰려온다”고 한다.
올해 행사는 모두 261개 공연장(venue)에서 2만8,014개 작품이 공연된다. 상설 공연장은 다섯 개뿐이지만, 교회 공장 디스코장 등 공연장으로 사용할 수
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있으면 모두 용도가 변경된다. 연극, 피지컬 시어터(신체극), 어린이극, 이벤트, 회합 등의 용도로 사용된다.
반백년이 훌쩍 넘은 이 제전은 때도 많이 탔다. ‘초기 정신’으로의 회귀가 종종 거론되는 이유다. 특히 갈수록 코미디물이 증가하는 추세는 심각한 위협으로 받아들여지고 있다. 물론 그 이면에는 스탠딩 개그 등 코미디물이 인건비나 설치비 등 제작비가 싸게 먹힌다는 점이 도사리고 있다. 최근 국내에서 코미디물이 만만찮은 비중을 차지하는 현실을 되돌아보게 하는 대목이다.
춘천마임페스티벌을 중심으로 활동하다 이번 에든버러 축제에서 마임 등에 관한 업무를 관장하고 있는 최석규 씨는 “최근 세계 연극계는 신체극에 대한 관심이 고조되고 있다”고 한다. 그는 “굵직한 테러 사건 이후 종교에 대한 관심이 고조되고 있는 현상을 정확히 반영한다”고 지적한다. 관타나모 사건이나 예수 이야기 등이 연극으로 접근되고 있는 상황이 그것이다.
에든버러 프린지 페스티벌은 세계 연극계의 시금석이다. 연극에 대한 상업 자본의 침투, 연극 고유의 자정 노력이 연극적으로 공존한다. 연극적 가치와 비연극적 가치가 공존하는 곳이다. 그래서 치열한 전투의 현장이다. 현재 현실적으로 에든버러의 관심사는 양분돼 있다. 먼저 관광객용 코미디, 그리고 기획자나 배우들의 실험성 짙은 작품이다. 그래서 에든버러는 솔직한 것인지도 모른다.
지금 에든버러의 대표적인 극장인 필름하우스에는 때마침 영화 ‘괴물’의 표 매진 사례 깃발도 나부끼고 있다.
에든버러=장병욱 기자 aje@hk.co.kr
