질병관리본부가 지난 23일자로 독감 유행주의보를 발령했다. 외래환자 1000명당 독감의심환자가 유행기준인 7.5명을 크게 넘어 9.63명에 달했기 때문이다. 일반적으로 독감 예방접종은 항체가 만들어지는 시간을 고려해 매해 11월 말까지 맞는 게 좋다. 하지만 전문의들은 “독감 유행주의보가 내려진 만큼 1∼2월 사이에 독감이 극심해질 우려가 있다”며 “지금이라도 예방 접종을 서둘려야 한다”고 말한다. 독감 예방 접종, 아직 늦지 않았다.
◆독감 증상 = 독감은 환자와 접촉한 후 1∼4일 정도의 잠복기를 거쳐 나타난다. 일반적인 증상은 감기와 비슷하지만 그 정도가 훨씬 심하다. 갑자기 38℃ 이상의 고열과 함께 등과 팔다리 관절이 몹시 아프다. 심할 경우 열이 40℃까지 오르기도 하는데, 보통 3∼5일 정도 지나면 열이 떨어지면서 다른 전신 증상도 함께 사라진다.
하지만 전신증상이 없어져도 기침과 콧물이 나고 목이 쉬는 등의 호흡기 증상이 2주 정도 계속된다. 소아에게는 구토와 복통 등 소화기 증상이 동반되기도 한다.
문제는 독감이 전염력이 매우 강하기 때문에 만성 질환을 앓고 있거나 면역력이 저하된 사람에게 위험할 수 있다는 데 있다. 독감의 흔한 합병증으로 급성 기관지염, 기관지 과민반응, 심근염, 라이증후군 등이 있으며 이 중 특히 문제가 되는 것은 이차적 세균 감염에 의한 폐렴이다.
독감에 걸렸을 때 심신허약자나 어린이, 65세 이상의 노인, 심장질환 및 만성 폐질환, 당뇨병 등의 만성 질환을 앓고 있는 환자에게 합병증이 나타날 가능성이 크다.
특히 올해 유행 독감인 A형(H1N1) 뉴칼레도니아 유사주는 고열과 두통, 피로감, 기침, 인후통, 콧물, 코막힘, 근육통 등으로 감기와 유사하지만 잘 낫지 않고 점차 증상이 심해진다. 또 오심, 구토, 설사가 동반되기도 한다.
◆예방 접종 꼭 받아야= 독감 예방 접종 적정 시기를 놓치기는 했지만 포기해서는 안 된다. 예방 접종을 하면 독감의 70∼90%가 예방되기 때문에 현재로서는 예방접종이 가장 좋은 예방법이다. 독감 예방 접종은 빠르면 1∼2주 후부터 효과가 있기 때문에 지금이라도 서둘러 받도록 한다. 게다가 독감주의보가 내려진 만큼 1∼2월 사이에 심각해질 수 있고, 늦으면 2∼4월에도 독감이 유행할 수 있다.
특히 50세 이상자, 심장질환자, 만성 폐질환, 만성 신장질환, 당뇨, 간경화, 악성종양, 혈액종양 환자, 면역억제제 투여자, 아스피린을 복용하는 소아 등 우선 접종 대상군은 꼭 맞도록 한다.
일단 독감이 의심되면 빨리 병원을 찾아야 한다. 독감 치료제는 독감 발병 후 48시간 이내에 투약해야 효과를 기대할 수 있다. 독감은 보통 보존요법으로 치료한다. 안정과 휴식을 취하고 진통 해열제를 복용하며, 탈수를 막기 위해 수분을 많이 섭취하는 것이 좋다.
독감은 건강한 사람에서는 대부분 문제없이 치료되지만, 노인이나 만성질환을 앓고 있는 환자, 면역이 결핍된 환자 등에서는 합병증을 자주 일으키고 사망을 초래할 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다.
합병증으로는 바이러스성 폐렴, 이차적인 세균감염, 근육염, 심근염, 중추신경염 등이 있다. 소아도 별 합병증 없이 잘 치료되지만 아스피린을 복용하는 소아에게는 ‘라이 증후군'이라는 심한 합병증이 생길 수 있으므로 전문의와 상의해야 한다.
안용성 기자 ysahn@segye.com
<도움말 : 삼성서울병원 감염내과 백경란 교수>
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